The main goal of this paper is to analyze if, in a small capital market such as the Portuguese, the audit expectation gap exits and which are its major components. We have enquired auditors and University accounting and auditing professors regarding several subjects that influence and increase the audit expectation gap. We have also questioned the Portuguese users of financial information regarding their perception of the role of today's auditing, to assay their opinion with studies made in Anglo-Saxon countries. We have reached the conclusion that Portuguese financial statements users' expectations are similar to the ones of bigger capital markets. As a matter of fact, fraud is the main cause for the existence of the audit expectation gap, nevertheless, Portuguese financial statements users also indicate that the actual auditor's report model in Portugal is clearly insufficient to comprehend the objectives and work that auditors have done to reach their conclusions.

El principal objetivo de esta investigación es analizar, en un pequeño mercado de capitales, como es el de Portugal, si existen diferencias de expectativas en auditoria y cuales son sus componentes principales. Para ese efecto se há cuestionado a auditores e profesores de contabilidad e auditoria en relación a diversos asuntos que influyen e incrementan las diferencias de expectativas en auditoria. Por otro lado, también se cuestiona a los usuarios de la información financiera en Portugal, intentando captar cuales son sus percepciones del papel de la auditoria contemporánea, y sus respuestas son comparadas con las opiniones de usuarios de los países anglosajones. Se concluye que las expectativas de los usuarios de la información en Portugal son semejantes a la de los países anglosajones. El fraude es el principal tópico en las diferencias de expectativas. Por otro lado, el modelo actual de informes de auditoria en Portugal no es suficiente claro para que los usuarios puedan percibir cual es el alcance y el trabajo desarrollado por el auditor en la obtención de sus conclusiones.

Neste trabalho, pretende-se analisar as estruturas conceptuais, os normativos básicos, bem como os postulados teóricos nos quais a auditoria se fundamenta. Assim, são apresentados os fundamentos de auditoria estabelecidos por Mautz e Sharaf, Flint e Lee. Em primeiro lugar, serão analisadas essas estruturas conceptuais individualmente enfatizando os pontos mais críticos, muitos deles relacionados com as diferenças de expectativas em auditoria, de seguida será efectuada uma apreciação conjunta dos aspectos comuns e dos aspectos mais diferenciadores. A comparação entre os postulados básicos faz emergir novos contornos em relação à teoria da auditoria, explorando, sobretudo, a sua responsabilidade social. Com efeito, depois do aparecimento da responsabilidade social da empresa e do valor social da informação financeira, surge a função social da auditoria com o intuito de monitorizar e credibilizar a qualidade da informação financeira apresentada pelas administrações das empresas, assumindo, por isso, um papel determinante no contexto social actual.

We intend to analyze the conceptual structures, basic normative instructions and theoretical postulates on which auditing is based. Thus, we present the bases of auditing established by Mautz and Sharaf, Flint and Lee. First, we study these conceptual structures and emphasize the most critical points, most of them related to the audit expectation gap. Next, we analyze common and distinctive aspects. The comparison between the basic postulates gives rise to new boundaries, related to auditing theory and particularly to the aspect of social responsibility. As a matter of fact, after the emergence of the company's social responsibility and the social value of financial information, the social function of auditing appears with a view to monitoring and giving credit to the financial information reported by the company's administrations, thus assuming a major role in today's social context.

A sociedade, majoritariamente estruturada numa óptica de economia de mercado, exige que a função de auditoria seja cada vez mais interveniente no diagnosticar de determinadas situações, como é o caso da viabilidade da empresa, na denúncia de fraudes e de actos ilegais, na apreciação da economia, eficiência e eficácia das organizações. Assim, o produto auditoria, sua natureza e funções, tem urgentemente que ser clarificado, para que possa responder de forma adequada às expectativas do público. Com efeito, considera-se que o âmbito da auditoria deve ser ampliado para assim satisfazer às exigências da sociedade, pois espera-se que forneça um certo nível de segurança, bem como uma resposta aos seus problemas actuais. O conceito de auditoria permite confrontos entre os auditores e os utilizadores da informação financeira, tendo, como conseqüência, a freqüente acusação de que os primeiros não alertam para falhas na organização, apesar de validarem as demonstrações financeiras. O diálogo entre a sociedade e a auditoria carece de reforço, de forma a encontrar um ponto de equilíbrio entre ambas as partes.

Society, which is mostly structured from a market economy perspective, demands for an audit with increasing interventions in the diagnosis of particular situations, such as: going-concern matters, reporting fraud and illegal acts, valuing organizational economy, efficiency and effectiveness. Thus, the audit product, its nature and functions need to be clarified urgently so as to be able to give an adequate response to public expectations. Actually, the range of auditing should be expanded in order to satisfy these demands, since it is expected to provides some degree of assurance, as well as a response to society's current problems. The ambiguous concept of auditing leads to confrontations between auditors and financial information users, resulting in frequent accusations that the former do not alert about organizational flaws, although they approve the financial statements.The dialogue between society and auditing needs to be reinforced, so as to reach a balance point between both.